LES TATOUAGES.

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ils mettent leurs plus pompeux habits, je vous assure néan-moins qu'il n'y aurait pas peu à dire pour quiconque vou-drait épuiser dans une soigneuse description les détails deleur toilette; car, croiriez- vous que dans la nudité il y aaussi de la recherche, de la fatuité et du plus haut fashiona-ble? Je me contenterai de vous donner une idée du tout,principalement aux Marquises. Je commence par les âges.

« Depuis la naissance jusqu'à 10 et 12 ans, l'enfant des deuxsexes marche tel que la nature l'a fait, et rarement il rougit,si ce n'est devant l'étranger qui semblerait trop le considé-rer jusqu'à cet âge, il n'y a donc ni habillement, ni ta-touage: je mets celui- ci au rang de leur genre de vêtement,et en effet il en est un et des plus beaux, en même tempsqu'il est si particulièrement original. Je commencerai mêmema description par ce point. Arrivés à l'âge de 15 à 16 ans,on jette une ceinture aux enfants des deux sexes, et l'oncommence le tatouage du reste de leur corps, à chacunsuivant le genre qui convient; mais c'est un habillementqui ne se complétera que successivement, et souvent dansun âge avancé; car il est un peu douloureux, et il faut dutemps pour en supporter les douleurs. On commencera quel-quefois par percer les oreilles; et alors il faudra une victimehumaine à sacrifier, si ce sont les oreilles princières de quel-que altesse d'un haut rang parmi les femmes, comme jevous l'ai raconté.

« Pour le tatouage, on se contentera de quelque commen-cement de fleurs ou de broderie, aux doigts, aux mains et auxjambes. Mais notez bien, avant que j'aille plus loin, que lamoindre des opérations de ce tatouage, qui ne fait quecommencer, est une chose non commune, mais sacrée, quine se fait qu'en secret, ou dans un lieu saint, par des mainsspécialement destinées à une si haute fonction, et avec ac-compagnement de cérémonies qui rehaussent encore l'opé-ration. Ce ne fut que par un privilège spécial que nous obtîn-mes un jour d'en être témoins, bien que profanes étrangers.« Il y a pour chaque famille princière une famille de ta-