criminels, montrant au contraire que la plupart des membres du milieu ont l'instinct grégaire très développé.Les tatouages de reconnaissance, ainsi qu'un certain nombre de symboles que nous étudierons auclassement suivant, peuvent se comparer à l'argot, dans le milieu. Comme lui, ils permettent aux affranchisde se faire comprendre clairement tout en restant inintelligibles aux non- initiés. Leur hermétisme voulu faitd'eux un véritable argot graphique.

2.

TATOUAGES- SYMBOLES

28

C.A

P.L.V

Le répertoire des symboles usuels est assez riche. Lesdessins qu'il comporte sont généralement des symbolessuffisamment évocateurs; il devient inutile d'en définirla portée.

Certains d'entre eux n'ont même besoin d'aucune expli-cation, tels les cours percés d'une flèche, portant parfoisdes initiales ou un nom, parfois une date, ou les initialesP. L. V. qui signifient Pour la Vie!

Très classiques, les étoiles à cinq ou huit branches,le plus souvent tatouées sur les épaules. Sur l'épaulegauche c'est l'étoile du bonheur, ou l'étoile d'amour; surl'épaule droite, c'est l'étoile du malheur, ou la mauvaiseétoile, responsable commode de tous les malheurs.( Nom-breux exemples dans nos planches photographiques.)Pour symboliser la souffrance, et surtout la souffrancesentimentale, on tatoue un poignard plongé dans le cœur,et dont la pointe, en trompe- l'oeil, ressort sous le téton.Souvent du sang s'écoule au bout, rituellement une, troisou cinq gouttes( voir planches 16 et 17).

Les mains qui s'étreignent, les pensées( la fleur la plusemployée, avec la rose) s'expliquent d'elles- mêmes.Voyons maintenant des allusions moins transparentes:Une tête de mort, avec faux et tibias croisés, signifie:A bas l'Armée!

Une tête d'Indien signifie Vivre libre ou mourir!( Voir planche 2.)

Un soleil levant derrière une barrière, souvent disposéeen bracelet, signifie: La liberté derrière un mur, en sym-bolisant le soleil qui, pour le prisonnier se lève toujoursderrière les barreaux( voir planche 4, poignet gaucheet planche 9, même endroit).

La haute idée qu'ont d'eux- mêmes de nombreux cri-minels est généralement symbolisée par deux animaux:le lion et l'aigle, depuis toujours symboles de puissance,de force. La tête de lion signifie Invincible, ne plierajamais. Le lecteur en trouvera de nombreux exemples,et surtout aux planches 7, 13 et 18.

Quant à l'aigle, il indique une suprématie indiscutable,le caractère d'une fermeté à toute épreuve allié à uneforce rare, en toute modestie. L'individu représenté surla planche 36 présente un spécimen remarquable de cemotif, tant par l'importance du dessin que par la qualitéde son exécution. De plus, il possède la particularité rared'être un tatouage animé. Les articulations des ailes sontdessinées sur les omoplates et les ailes s'achèvent sur lesbiceps de façon que l'on puisse faire battre les ailes del'oiseau en remuant les bras.

Une tête de femme dans une coupe à champagne signifie

Vivent l'amour et le vin!