Le tatouage originel est donc le signe d'une prise de conscience collective. Ilest le témoin des premières ébauches de société organisée, le premier signe d'uneorganisation sociale, morale et religieuse.

ANTIQUITÉ

Le caractère magique du tatouage, loin de s'amenuiser, ne faitque s'accentuer dans les premières civilisations. Le tatouagedevint de plus en plus un signe sacré, chargé de protéger ou de guérir. C'est la nais-sance du tatouage thérapeutique et du tatouage prophylactique.

Si ce dernier ne pouvait être que magique, le tatouage thérapeutique en revancheobtenait parfois très rapidement des résultats remarquables, puisque, agissant commeune scarification énergique, il pouvait, dans certaines affections précises, amener unsoulagement lorsqu'il était effectué sur la partie malade.

Les Égyptiens l'employaient. De nombreux exemples peuvent être cités. Sansnous étendre sur la découverte d'outils à tatouer dans certains tombeaux, citons lesTamahous figurés sur le tombeau de Séti Ier, qui étaient tatoués du signe de Neït( quinzesiècles avant notre ère). La présence de ce tatouage, qui est d'origine libyenne, sembleindiquer que le tatouage a été importé en Égypte par une tribu du Haut- Nil.

Exceptionnel sous l'ancien Empire, il se généralisa par la suite.

Fouquet estime que le tatouage en Égypte existait sous sa forme thérapeutiqueenviron trois mille ans avant notre ère. La momie d'une prêtresse d'Hathor, nomméeAment, découverte à Thèbes et datant de la XIe dynastie, portait des tatouages formésde lignes droites parallèles, tracées sur le ventre, dont le caractère médical ne fait aucun

doute.

Les autres peuples de l'Antiquité utilisaient également ces procédés.D'autre part, le tatouage purement magique était très employé. Nous savonspar exemple que les prêtres d'Isis et d'Osiris portaient des signes sacrés tatoués, etles personnages de nombreuses fresques sont souvent tatoués ainsi que les statuettesde cette époque.

Il semble bien que l'Égypte ait songé la première à utiliser également le tatouageà une autre fin, purement utilitaire cette fois. En effet, le tatouage fut utilisé par les Égyp-tiens pour marquer, comme du bétail, les captifs ou les condamnés. Les prisonniersqui figurent sur le tombeau d'Ousireï Ier, à la nécropole de Thèbes, portent cette

marque.

Ce procédé fut abondamment employé dans la suite dans presque tous les paysdu monde. Il a même été repris tout récemment en Europe. Tout le monde a entenduparler des tatouages employés par les Allemands pour marquer les déportés et les SS.Bien que ces deux catégories fussent situées chacune à une extrémité de l'échellehiérarchique créée par le régime hitlérien, le tatouage leur était également appliquépour des raisons différentes.

Les déportés étaient, à leur arrivée au camp, marqués d'une lettre et d'un groupede chiffres tatoués sur l'avant- bras. La lettre était l'indice du convoi ayant amené ledéporté au camp, le chiffre était son matricule personnel.

Quant aux SS, leurs tatouages( qui ne sont pas tellement éloignés de ceux desdéportés, puisqu'ils étaient également destinés à empêcher une fuite possible ou unedésertion) avaient une autre utilité. Chaque SS portait, en effet, tatoué sous l'aisselle,à côté des lettres SS, un signe indiquant son groupe sanguin. Ce tatouage donnait droità la priorité des soins dans les hôpitaux des zones de combat, et, par l'indication dugroupe sanguin permettait, en cas de besoin, de procéder sans délai à une transfusion.Ce tatouage était porté par des hommes particulièrement précieux pour le régime naziet qui devaient être sauvés à tout prix et avant tous les autres.

Les Assyriens se tatouaient, de même que les Phéniciens. Chez eux le tatouageparaît avoir été surtout magique et protecteur.

Chez les Grecs, à l'époque d'Homère, les femmes étaient tatouées. Il sembleque chez les Grecs classiques, si soucieux et si respectueux de la beauté du corps, letatouage n'ait eu que deux formes bien précises, excluant toute idée de parure: letatouage magique et la marque de propriété.

Hérodote a transmis jusqu'à nous l'histoire de Pâris qui dut se faire tatouer dans

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