I. Einleitung

Das Schmieden von Eisen zwischen Esse und Amboẞ war langeZeit umgeben von Mythos und Geheimnis. Der Volksglaubeschrieb Feuer und Eisen und auch dem Schmied magische Kräftezu. In Volkssage, Dichtung und Märchen wurden Schmiede immerwieder mit dem Überirdischen, dem Göttlichen und Dämonischenin Verbindung gebracht. Hephaistos und Vulcanos, die antikenGötter des Erdfeuers, waren kunstreiche Schmiede, die Kostbar-keiten und glänzende Waffen schufen.

Als Erfinder der Eisentechnik gelten die Hethiter, die um 1400 vorChristus ein Eisenmonopol im Vorderen Orient Glossar ::: zum Glossareintrag  Orient hatten( 1). Von hierverbreiteten sich die Kenntnisse der Eisenbearbeitung allmählichüber ganz Europa. Die reichen und ergiebigen Eisenerzvorkom-men in unseren Alpenländern führten schon früh zu Abbau undVerarbeitung des Eisens. Illyrer und Kelten gewannen Erz undschmolzen es, das ,, norische Eisen" wurde bereits von den Rö-mern geschätzt. Der Steirische Erzberg als bedeutendste Erzla-gerstätte der Alpen und Mittelpunkt der österreichischen Eisenge-winnung sicherte Österreich Jahrhunderte hindurch eine führendeStellung in der europäischen Eisenproduktion, noch gegenwärtigbildet er die Grundlage für die heimische Eisenindustrie. Das Eisenvom Steirischen Erzberg wurde hauptsächlich in der Eisenwurzen,deren Name sich von der dort früher ansässigen Kleineisenindu-strie ableitet, mit ihren Hauptorten Waidhofen an der Ybbs,Ybbsitz, Lunz, Scheibbs, Purgstall, Gresten, Steyr, Gaflenz- Weyerund Losenstein zu Werkzeug und Gerät verarbeitet und exportiert.,, Von einer Volkskunst in Eisen kann man vor allem in der Eisen-wurzen sprechen. Die Schmiede haben dort offenbar nicht nur ihreAufträge ausgeführt, sondern in Feierabendarbeit so manches zu-sätzliche kleine Volkskunstwerk gestaltet. Beispielsweise die köst-lichen Türklopfer an den vielen Einzelhöfen der Gegend. DieSammlung Karl Piaty in Waidhofen an der Ybbs enthält schöneStücke dieser Art"( 2).

Die Verarbeitung des Eisens war Sache von Schmied, Schlosserund Spengler. Die Tätigkeit des Schmiedes war bis in die Neuzeitvielseitig und ganz auf den Bedarf der Bevölkerung ausgerichtet.Es kam schon früh zu einer Spezialisierung und Abgrenzung dereinzelnen Arbeitsbereiche. Der Handwerkerstand war in festeZunftregeln eingebunden, ein Übergriff in ein Nebengebiet wurde

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