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Einleitung

Überblickt man die Einteilung der Maße und Gewichte, so kann manzunächst zwischen natürlichen und amtlich verordneten Einheitenunterscheiden. Die natürlichen Maße sind jene, die vom Körper desMenschen oder von seinen Funktionen abgeleitet sind: die„ Elle“( lat.„ ulna“), gemessen vom Ellenbogen bis zur Spitze des Mittelfingers;die„, Spanne", d.h. die gestreckte Hand als Längenmaß( lat.„ palmus");der/ die/ das Klafter, d.h. die Armspanne bei ausgebreiteten Armen; derFuß, das engl.„ inch“, gemessen vom letzten zum vorletzten Finger-knöchel. Auch der Zoll als Längenmaß ist vielleicht vom Knöchel(=Fingerglied) herzuleiten; noch heute messen die Steinmetzen den Zollals Daumenbreite. Wie solche Ableitungen zustande kamen, zeigenfolgende Beispiele: In Aachen bemühte man sich im Mittelalter, denNormalfuẞ nach den erhaltenen Fußknochen der Gebeine Karls desGroßen zu bestimmen; in England wiederum bestimmte Heinrich I.1101 das„ yard" als Abstand von der Spitze seiner Nase bis zum Endeseines Daumens. In beiden Fällen sind das Prinzip des körperlichenund des königlich bestimmten Maßes verknüpft.

Längenmaße nach Funktionen des menschlichen Körpers sind: derSchritt, tausend Schritte( lat.„ milia passuum“, daher die„ Meile“), derTagesmarsch( von Rastort zu Rastort), der Morgen(„ tantum terraequantum quis per diem uno aratro arare potest“) u.a.

Hohlmaße und Gewichte beruhen oft auf antiker Tradition, wie diesprachliche Herkunft aus dem Griechischen oder dem Lateinischenbeweist; so vor allem bei den Weinmaßen: Lagel oder Logel von mlat.„ legellum"; Liter von griech.„ litra“; Eimer, Ame, Ohm, Ome von griech.,, amphora“ oder mlat.„ ama“( ca. 32 I); Sester von lat.„, sextarius";Scheffel vielleicht von vulgärlat.„* scopa“; Metze( ein Trockenmaẞ) vonlat.„ modius“.

Ähnliches gilt auch für die Gewichte: Pfund ist vom lat. Ablativ„ pondo"und„ Gran"( Apotheker- und Goldschmiedegewicht) vom lat.„ granum",mlat.„ granus" hergeleitet.

Seit Verwendung der verschiedenen Maßsysteme war man auchschon darauf bedacht, die Maße zu vereinheitlichen und festzulegen;besonders im Baugewerbe man denke an den Bau der antikenTempel, besonders aber auch der mittelalterlichen Dome-war manbemüht, die wenig genauen mittelalterlichen Maße wie„ dume“,„ finger"und„ eines fingers breit“ als„ zoll“ festzulegen. Dennoch war denBemühungen der Zünfte etwa nur wenig Erfolg beschieden.