Theo Steiner
On the Use and Abuse of Human Genetics for Life
Research in human genetics will have a lasting effect on our understanding of human nature, on how we deal with humanbodies, and on the societal framework. The applications and possibilities that have already been introduced, such as in-vitro fertilization, pre- implant diagnoses, and prenatal diagnoses of foetuses in the womb, have both wide- ranging conse-quences and the potential for conflicts. The new reproductive techniques allow women and couples to reproduce who areotherwise unable to become pregnant naturally. The suffering of prospective parents or children is meant to be avoided byaborting foetuses with genetic defects. Thus objections to genetic testing point to norms and expectations that lie behindthem. Prospective parents and pregnant women can be put under pressure to behave responsibly and only produce,, healthy" children or abort ,, handicapped" ones. As a result, there is a fear of a kind of eugenics ,, from below".
The new reproductive technologies are to guarantee every citizen a high degree of reproductive freedom. But whichoptions are desirable or can be generalized? For which situations does one need legal regulation, and for which others canone in good conscience leave it to the free market?
At the moment, no definitive conclusions can be reached about the complex research project of genetic engineering,whether about its current and future applications or about its societal side effects. Were one to engage in a responsibleestimate of the consequences of such technologies, then one would need to weigh the forecasted benefits and the prom-ised easing of life against the undesirable side effects, risks, and intrusion into the rights, for example, of minorities.A four- day conference on the question ,, Gene Pool, Human Park, Leisure Body" was organized in October 2001, at the Tech-nical University in Graz, in the context of the ,, steirischer herbst"[ Styrian Autumn] festival. Persons from the most variedfields of research that deal with the social, political, juridical, and ethical limits of biotechnology and its applications par-ticipated. In the context of this exhibit, recordings of the discussion are available to visitors at various listening stations.Various statements made by Claus Bartram, Elisabeth Beck- Gernsheim, Barbara Duden, Christian Judith, Reinhard Merkel,Dietmar Mieth, Barbara Katz Rothman and Silja Samerski at this conference are presented here.
Die humangenetische Forschung wird unser Verständnis der menschlichen Natur, den Umgang mit menschlichen Körpernsowie die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen dafür nachhaltig beeinflussen. Schon die bisher realisierten Anwen-dungsmöglichkeiten wie die In- vitro- Fertilisation, die Präimplantationsdiagnostik sowie die pränatale Diagnostik für Fötenim Mutterleib zeigen weitreichende Konsequenzen, aber auch Konflikte. Die neuen Reproduktionstechniken ermöglichenFrauen und Paaren Fortpflanzung, die auf natürlichem Weg keine Schwangerschaft erreichten. Durch die Abtreibung vonFöten mit genetischen Dispositionen soll Leid der werdenden Eltern oder Kinder verhindert werden. Doch kritische Ein-wände gegen Gentests verweisen auf die dahinter steckenden Normen und Erwartungen. Werdende Eltern und Schwan-gere können unter Verantwortungsdruck geraten, nur gesunde" Kinder zu produzieren bzw. ,, behinderte" abtreiben zulassen. Deshalb wird eine Eugenik ,, von unten" befürchtet.Die neuen Reproduktionstechniken sollen jedem Bürger ein hohes Maß an reproduktiver Freiheit garantieren. Doch welcheOptionen sind überhaupt wünschenswert und verallgemeinerbar? Wofür müssen juristische Regelungen gefunden werdenund was kann getrost dem freien Markt überlassen bleiben?
Zum gegenwärtigen Zeitpunkt können das komplexe Forschungsprojekt der Gentechnologie, seine aktuellen und zukünf-tigen Anwendungsmöglichkeiten sowie deren gesellschaftliche Nebenfolgen noch keineswegs abschließend beurteiltwerden. Im Sinne einer verantwortungsbewussten Technikfolgenabschätzung sollten der prognostizierte Nutzen und dieversprochene Daseinserleichterung mit den unerwünschten Nebenfolgen, Risiken und den Eingriffen in Rechte etwa vonMinderheiten abgewogen werden.
Das Festival ,, steirischer herbst" hat im Oktober 2001 an der TU Graz unter dem Titel„ Genpool, Menschenpark, Freizeit-körper" eine viertägige Konferenz zu den angesprochenen Fragen abgehalten. Dabei diskutierten Personen aus den unter-schiedlichsten Wissensfeldern die soziale, politische, rechtliche und ethische Verträglichkeit der Biotechnologie und ihrerAnwendungen. Die Tondokumente wurden im Rahmen der Ausstellung in Hörstationen zugänglich gemacht, Statementsund Diskussionsbeiträge von Claus Bartram, Elisabeth Beck- Gernsheim, Barbara Duden, Christian Judith, Reinhard Merkel,Dietmar Mieth, Barbara Katz Rothman und Silja Samerski hier präsentiert.
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