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CHAPITRE II.

L'Exempla dans les traités de morale, de dévotionet d'instruction du XVe siècle.

Comme les orateurs de la chaire, les moralistes et lesmaîtres de tout enseignement ont déployé une grande acti-vité au XVe siècle. Ils font dignement suite à leurs aînésdes siècles précédents. Les traités qu'ils nous ont transmisdénotent les mêmes procédés de composition pour le fondet la forme que ceux du passé. Et pour ce qui est de l'exem-plum, il y occupe comme précédemment, avec ses différentstypes, une place marquée, puisé qu'il est aux sources lesplus variées et destiné à jouer le même rôle que dans lestraités antérieurs. Mais, comme nous le verrons dans l'étudesuccessive des traités les plus saillants qui ont vu le jourau cours du XVe siècle, il est caractérisé encore plus quecelui des sermonnaires par l'absence d'originalité. Et tandisque dans les traités d'instruction religieuse et morale lprédomine par le type de l'exemplum pieux, dans les traitésdidactiques et autres il l'emporte par celui de l'exemplumprofane et historique et tend même à se séculariser, c'est- à-dire à devenir un récit à but exclusivement profane ou mêmeun conte plaisant.

Dans le domaine moral, le premier traité qui se présentechronologiquement à notre étude, est la Summa que vicio-rum destructorium vocatur, sorte de petite somme de mo-rale, compilée dans sa forme définitive, vers 1429, par uncertain Alexandre l'Anglais, fils de charpentier, comme onpeut le lire dans l'explicit final:« A cujusdam fabri lignariifilio maximam ad ecclesie utilitatem anno MCCCC XXIXcollecta» 1

1. V. édit. Cologne 1485( B. N., Inv. Rés., D. 1044); v. au sujet del'auteur, qui est appelé aussi Alexander Fabricius, BALE( J.), Scripto-