Safeguarding Sankt Nikolaus?

' Top down' und' bottom up'im Bestreben das niederländischeNikolausfest zu bewahren

John Helsloot

" As scientists we are interested in demarcating a domain, not in taking sides withone or other of the groups or categories which operate within it".

Turner, Victor: From Ritual to Theatre. The Human Seriousness of Play. New York 1982, 33.

In fast aufsehenerregender Weise erfuhr die niederländische Öffentlichkeit im Dezember 2001von der, damals noch vorläufigen, UNESCO- Konvention zur Bewahrung des immateriellenkulturellen Erbes. Am Vorabend des nationalen Nikolausfestes, am 5. Dezember, erschien inder tonangebenden Zeitung NRC Handelsblad unter dem Titel" UNESCO soll den Niko-laus retten" ein Beitrag von zwei Vertretern der niederländischen UNESCO- Kommission.Weil dieser" ur- holländische Brauch" sowohl" einzigartig" als auch" bedroht❞ sei- und damitden UNESCO- Kriterien der damals noch in der Entwicklung stehenden' masterpieces'- Listeentsprach- forderten sie den Kultusminister auf, am kommendem UNESCO- Programmteilzunehmen, um den Nikolaus von der" tödlichen Umschlingung des Weihnachtsmannes"zu bewahren.'

Bereits einen Tag nach dem Nikolausfest erschien dazu ein Gegenartikel mit der provo-zierenden Schlagzeile' UNESCO bedroht das Nikolausfest'. Der Autor, der damalige Leiterder Abteilung Niederländische Ethnologie am Meertens Institut, widersprach nicht nur inBezug auf den behaupteten Zerfall des Nikolausfestes, sondern führte insbesondere aus dassdas' Rettungs'- Bestreben eher" kontra- produktiv" sei. Man könne den Willen der Feierndennicht beeinflussen. Die" Verneinung der Eigendynamik des äußerst lebendigen Nikolausfes-tes" führe unvermeidlich zur, eher lebensgefährdenden," Versteinerung" des Festes.²

Verschiedene andere niederländische Experten meinten auf ähnlicher Weise, dass lebendigekulturelle Praktiken nicht gestört werden dürften.³ Das wäre ein spätes Echo auf Anschauun-gen schon innerhalb der niederländischen akademischen Volkskunde in den zwanziger unddreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts hinsichtlich damaliger' folkloristischer' Aufführungen.Auch in dieser Zeit meinten Volkskundler, dass derartige' künstliche' Eingriffe den vorzeiti-Tod der Volkskultur herbeiführen würden. Die Ansicht der Veranstalter dass diese gerade" zur weiteren Fortdauer und Würdigung der alt- vaterländischen Bräuche" anregen konnten, 4teilten sie ausdrücklich nicht- eine logische Konsekwenz ihres, fachtheoretischen, Verständ-

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Kees Epskamp und Peter Nas: unesco moet Sinterklaas redden. In: NRC Handelsblad, 4.12.2001.Peter Jan Margry: UNESCO bedreigt sinterklaasfeest. In: NRC Handelsblad, 6.12.2001.

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Muskens, George: Immaterieel erfgoed in Nederland. Rapportage op basis van interviews met 33deskundigen. Lepelstraat 2005, 1, 12, 27.

Dekker, Ton: De blik omlaag gericht. Over koerscorrecties in de volkskunde. In: Volkskundig Bulletin Bd. 21,1995, 351-369, hier: 352-353.

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