Glossar

Der Begriff ist eine veraltete und abwertende Fremdbezeichnung für Angehörige der indigenen Gruppe der Sámi (dt. auch Same bzw. Samin oder Samen). Die meisten Sámi leben heute in einem Gebiet, das sich über Norwegen, Schweden, Finnland sowie die zu Russland gehörige Kola-Halbinsel erstreckt und als Sápmi bezeichnet wird. Ein wesentliches Zugehörigkeitsmerkmal sind die samischen Sprachen, die Teil der finno-ugrischen Sprachfamilie sind. Auch die geographische Bezeichnung „Lappland“ leitet sich von der Fremdbezeichnung ab.

Der etymologische Ursprung der Fremdbezeichnung ist nicht eindeutig geklärt. Sie wurde nicht nur im allgemeinen Sprachgebrauch in Skandinavien verwendet, sondern auch im übrigen Europa bis in das 21. Jahrhundert. Meist gingen damit pauschalisierende, stereotypisierende oder romantisierende Zuschreibungen von „naturverbundenen“ Menschen der nördlichen europäischen Peripherie einher. Zur Verbreitung der Fremdbezeichnung trug unter anderem das Werk Lapponia (1675) des deutsch-schwedischen Gelehrten Johannes Schefferus (1621–1679) bei. Im Rahmen der sogenannten „Lappologie“ wurden die Sámi von außen beschrieben und klassifiziert. Dies ging vielfach mit Fremdbestimmung, Bevormundung und Interessen der Nationalstaaten Fennoskandinaviens einher. In Schweden wurden Anfang des 20. Jahrhunderts Vermessungen und rassistische Studien durchgeführt, die die Sámi innerhalb einer Evolutionshierarchie einordneten. Besonders bedeutsam war dabei das 1922 gegründete staatliche Institut für „Rassenbiologie“.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entstand durch verstärkte Vernetzung untereinander sowie kulturelle und politische Initiativen eine überregionale und internationale samische Identität. In diesem Zusammenhang wurde die Fremdbezeichnung zunehmend abgelehnt und als abwertend empfunden. Es setzte sich die Eigenbezeichnung Sámi durch – abhängig von diversen Sprachdialekten auch Samit, Samek oder Sápmelaš. Zuerst fand dieser Prozess in Fennoskandinavien statt und griff später auch auf andere sprachliche Kontexte über.

In der deutschen Sprache bezeichnet „Lappen“ zudem ein kleines Stück Stoff oder Leder; daraus entwickelte sich auch eine abwertende Bedeutung für einen kraftlosen, unbedeutenden oder kognitiv eingeschränkten Menschen. Eine gemeinsame Etymologie mit der Fremdbezeichnung für die ethnische Gruppe der Sámi ist nicht belegt.