Glossar

Der Begriff „Jungfrau“ hat über die Jahrhunderte einen Bedeutungswandel erfahren.

Ursprünglich kommt er vom mittelhochdeutschen Wort „junc-vrouwe“ und diente als standesgemäße, ehrenvolle Bezeichnung für eine junge, unverheiratete Adlige. Gemäß den sozialen Normen dieser Zeit wurde implizit vorausgesetzt, dass diese Frau keine sexuellen Erfahrungen hatte.

In der frühen Neuzeit erweiterte sich die Verwendung des Begriffs auch auf andere soziale Schichten, während sich seine Bedeutung hin zu einer Bezeichnung für eine sexuell unberührte Frau verengte.

Dabei spielten religiöse und patriarchale Moralvorstellungen eine wichtige Rolle: Junge Frauen sollten ohne sexuelle Erfahrungen in die Ehe eintreten, da Geschlechtsverkehr ausschließlich zur Fortpflanzung innerhalb der Ehe als legitim galt. Ziel war die Reglementierung und Normierung weiblicher Sexualität.

Auch die Verehrung von Maria, der Mutter Jesu, war überaus einflussreich. Durch ihre Bezeichnung als „Jungfrau Maria“ wurde sexuelle Enthaltsamkeit als religiöse Tugend verstärkt. Der Glaube daran, dass sie bei der Geburt von Jesus noch Jungfrau und daher die Geburt ein Wunder gewesen sei, setzte sich früh in der Kirche durch, obwohl es bis heute Gegenstimmen gibt. Ob Maria auch in ihrer Ehe mit Josef „Jungfrau“ geblieben sei, war und ist immer wieder heftig umstritten. Luther lehnte ihre Verehrung als „immerwährende Jungfrau“ ab, weil ihr dadurch zu viel Bedeutung beigemessen werde. Dahingegen bekräftigte das Konzil von Trient 1546 die „immerwährende Jungfräulichkeit“ als dogmatische Lehre.

Diese Debatte wirkte sich gesamtgesellschaftlich aus: Die Betonung der Jungfräulichkeit bekräftigte die bestehende Sexualitätsfeindlichkeit, unter der hauptsächlich Frauen zu leiden hatten. Das führte dazu, dass Frauen vor allem dann Achtung entgegengebracht wurde, wenn sie enthaltsam lebten. Unter den als heilig verehrten Personen finden sich neben ein paar Märtyrerinnen kaum verheiratete Frauen – sie waren entweder Jungfrauen oder Witwen.

Heute bezeichnet der Begriff Menschen jeglichen Geschlechts und Alters ohne sexuelle Erfahrungen, wobei er sich nach wie vor insbesondere auf Frauen bezieht. Gleichzeitig hat sich die gesellschaftliche Bewertung verändert: Sexuelle Aktivität wird ab einem gewissen Alter eher als gesellschaftliche Norm angesehen. Besonders die Bezeichnung „alte Jungfer“ wird bis heute abwertend für ältere, unverheiratete Frauen verwendet.