Glossar

Der Begriff ist eine eurozentrische Fremdbezeichnung für Gesellschaften Amerikas während und nach der sogenannten Entdeckung. Er entstand durch einen Irrtum: Christoph Kolumbus glaubte 1492, Indien erreicht zu haben.

Europäische Kolonisator:innen ignorierten die vielfältigen Selbstbezeichnungen der autochthonen Völker – wie etwa Cree, Navajo, Lakota, Cherokee oder Okanagan – und fassten sie unter diesem verallgemeinernden Begriff zusammen. Dabei wurden die Gesellschaften pauschal und ohne Rücksicht auf ihre spezifischen Unterschiede betrachtet.

Die Fremdbezeichnung wurde zudem mit rassistischen und klischeehaften Zuschreibungen verbunden. Diese reichten von abwertenden Vorstellungen – wie „kriegerisch“ oder „unzivilisiert“ – bis hin zu romantisierenden Bildern, etwa der Idee des „edlen Wilden“ oder einer vermeintlich besonders „naturverbundenen“ Lebensweise.

Der Begriff ist untrennbar mit der gewaltsamen Kolonialgeschichte verbunden: mit der Ermordung, Vertreibung, Ausbeutung, Versklavung und Zwangsmissionierung der autochthonen Gesellschaften in den Amerikas.

Die koloniale Verallgemeinerung unter diesem Begriff prägt bis heute die soziale Position der betroffenen Menschen. In den USA ist „Native Americans“ heute eine gängige Bezeichnung, in Kanada „First Nations“.