Glossar

Das Wort ist eine veraltete, meist abwertend gebrauchte Bezeichnung für Schwarze Menschen. Das deutsche Wort, das bereits im Althochdeutschen belegt ist, geht auf die Antike zurück, in der mit „Mauroi“ (Altgriechisch) bzw. „mauri“ (Lateinisch) spezifisch die Bewohner:innen Mauretaniens und Äthiopiens bezeichnet wurden und darüber hinaus pauschalierend alle Schwarzen Menschen.

Die ursprüngliche Herkunft des Wortes ist ungeklärt. Es leitet sich möglicherweise direkt vom altgriechischen Begriff „mauros“ ab, was „dunkel“ bedeutet. Oder es kommt von den berberischen Wörtern „amur“ und „tamurt“, welche so viel wie „Land der Heimat“ heißen.

Durch die Islamisierung von Teilen Nordafrikas wurden von „Mauroi“ bzw. „mauri“ abgeleitete Begriffe in vielen Sprachen ausschließlich für die dort lebenden Muslim:innen verwendet. Im Deutschen entwickelten sich daraus „Mohr:innen“ und „Maur:innen“, die nicht synonym verwendet wurden.

Ab dem 16. Jahrhundert wurde „Mohr:in“ nicht mehr nur für Menschen aus Mauretanien oder Äthiopien verwendet, sondern verallgemeinernd und stereotypisierend für Schwarze Menschen, mit rassistischer, abwertender Konnotation.  Ab dem 18.  Jahrhundert wurde der Begriff zunehmend durch das N-Wort ersetzt. Trotz antirassistischer Bemühungen ist die rassistische Fremdbezeichnung auch heute noch im Sprachgebrauch, etwa als Produkt- oder Markennamen.

Arndt, Susan & Mario Faust-Scalisi: Rassistisches Erbe. Wie wir mit der kolonialen Vergangenheit unserer Sprache umgehen. Berlin 2022.

Rathjen, Fenja: „M wie M-Wort“. In: Alexa Magsaam, Çağan Varol, Fenja Rathjen & Vassilis Tsianos (Hg.): Rassismuskritisches Wörterbuch. 2021. (abgerufen am 27.02.2026)