„Barbar:in“, „barbarisch“
  • Glossareintrag

    Der Begriff „Barbar:in“ hat im Laufe der Geschichte vielfältige Bedeutungen angenommen und wurde oft als Gegenbegriff zu „zivilisierten“ Gruppen verwendet. Das Wort markiert damit Handlungen oder Menschen, denen eine besondere Brutalität zugeschrieben wird, die nicht den Normen einer „Zivilisation“ entsprechen würden.

    Ursprünglich stammt der Begriff aus dem Altgriechischen: „Bárbaros“ (5. Jahrhundert v. u. Z.) ahmt mit der Silbenwiederholung „bar“ oder „br“ ein unverständliches Sprechen nach. Im Deutschen tauchte das Wort um 1400 auf und bezeichnete zunächst „Fremde“, „Heiden“ oder Angehörige nichtchristlicher Religionen.

    In der Antike nutzten die Griech:innen den Begriff für Menschen, die kein Griechisch sprachen oder andere Göttheiten verehrten – etwa Ägypter:innen, Kelt:innen, Perser:innen oder Skyth:innen. Wer sich jedoch der griechischen Sprache und Religion anpasste, konnte in die Gesellschaft integriert werden.

    Die Römer:innen übernahmen den Begriff als „barbarus“ und wandten ihn auf Völker außerhalb der griechisch-römischen Welt an, etwa Slaw:innen, Balt:innen oder German:innen. Zunächst neutral, entwickelte der Begriff bald wertende Bedeutungen: Er konnte sowohl abwertend („unzivilisiert“, „wild“) als auch positiv („tapfer“, „kriegerisch“) gemeint sein.

  • Hinweis

    Das Volkskundemuseum Wien verwendet diesen Begriff heute nicht mehr affirmativ oder als wissenschaftliche Analysekategorie. Das Museum gibt den Begriff nur in Zusammenhang mit originalen Textstellen wieder.

  • Weiterführende Informationen
  • Letzte Aktualisierung
    April 2026