Das Eingangstor des ehemaligenWiener Gebärhauses, Wien 2000

Babyklappe,Wilhelminenspital, Wien 2001

Verena Pawlowsky

Delivering Anonymously.

Foundling Hospitals ,,, Baby Nests" and Anonymous Birth

There have been discussions in German- speaking countries in the last fewyears about the baby nest"( Babyklappe), a repository mounted into thewall of some hospitals where women can safely abandon their unwantedbabies, as well as about giving birth anonymously. Measures have also beenenacted against infanticide and the abandonment of children. These havehistorical precedents. While the revolving cribs of the French and Italianfoundling houses can be seen as immediate precursors of the current ,, babynests", this particular form for anonymously handing over children did notexist in eighteenth and nineteenth century Austria. However, unmarriedwomen could bear their children anonymously in the lying- in- hospitals ofthe monarchy, and in that manner find place for them in the foundling hos-pital. The example of the Vienna institution in which, at times, as many as10,000 women per year were accommodated, illustrates this process well.The past discussions about foundling hospitals are not unlike the discus-sions conducted today. In both, laws first had to be changed, but in both,the discussion came to a halt over what is in the end an insoluble question:whether one should give priority to the rights and interests of mothers( tobe shielded from shame and need) or to the rights of children( to haveknowledge of their parentage).

Babyklappe und anonyme Geburt, die in den letzten Jahren im deutschenSprachraum diskutierten und auch umgesetzten Maßnahmen gegenKindsmord und Kindesweglegungen, haben historische Vorbilder. Währenddie Drehladen der französischen und italienischen Findelhäuser als un-mittelbare Vorläuferinnen der heutigen Babyklappen angesehen werdenkönnen, gab es in Österreich im 18. und 19. Jahrhundert diese Form deranonymen Kindesabgabe nicht. Aber ledige Frauen konnten in denGebärhäusern der Monarchie anonym gebären und ihre Kinder auf diesemWeg im Findelhaus unterbringen. Am Beispiel der großen Wiener Anstalt,in der zeitweise bis zu 10.000 Frauen pro Jahr Aufnahme fanden, kanndieser Vorgang gut demonstriert werden. Die Diskussionen rund um diehistorischen Findelhäuser sind den heute geführten nicht ganz unähnlich. Inbeiden Fällen mussten erst Gesetze geändert werden, und in beiden Fällenkulminierte die Diskussion in der letztlich nicht lösbaren Frage, ob denRechten und Interessen der Mütter auf Schutz vor Schande und Not oder denRechten der Kinder auf Kenntnis ihrer Herkunft der Vorrang zu geben sei.

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