Meister B. Maria Gravida

Margot Schindler

Of People and Things in Museums, and of Birth in Folklore

This article concerns itself with people and things in their relationship to thetopic of birth as well as with the various gateways that the material cultur-al evidence preserved in museums provides. Despite the taboo nature of thetopic, there is a particular affinity to pregnancy, birth, and motherly love inChristianity that is connected to the figure of Mary, Mother of God. Devo-tional and votive pictures, small religious statues, and statues in Christmasnativity scenes reflect the motifs of the pregnant Virgin Mary( Maria Gravida)and the Virgin Mary suckling the Infant Jesus( Maria Lactans) in religiousfolklore. Pregnant women facing an unknown birth outcome under condi-tions of insufficient medical care in emergencies, as well as breastfeedingmothers with their cares and fears about their potentially endangeredinfants, thankfully welcomed these possibilities for identification. Pregnan-cy symbolism and birth metaphors can, however, also be found in the secu-lar and material world, where one can point to historical furniture, textiles,pottery, and coins. This article closes with a brief characterization of thetopic of birth in the history of folklore studies, which, parallel to the generaldevelopment of the field, has taken various twists and turns.

Der Beitrag beschäftigt sich mit Menschen und Dingen in ihrem Verhältniszum Thema Geburt und mit unterschiedlichen Zugängen, die sich vor allemdurch in Museen bewahrte Zeugnisse der materiellen Kultur erschließenlassen. Trotz des tabuisierten Themas besteht im christlichen Bereich einebesondere Affinität zu Schwangerschaft, Geburt und mütterlicher Liebe,welche der Figur der Gottesmutter Maria eingeschrieben ist. Devotional-kopien, Andachts- und Votivbilder sowie Krippenfiguren und andere Klein-plastik transportieren in der religiösen Volkskunst die Motive der Mariagravida und der Maria lactans. Dieses Identifikationsangebot wurde vonschwangeren Frauen in Erwartung des ungewissen Ausgangs einer Geburtohne effiziente medizinische Versorgung in Notfällen und von stillendenMüttern mit ihren Sorgen und Ängsten um gefährdete Säuglinge dankbarangenommen. Schwangerschaftssymbolik und Geburtsmetaphern sindjedoch auch im profanen Sachkosmos anzutreffen, wofür historische Möbel,Textilien, Keramik und Münzen exemplarisch vorgeführt werden. Den Bei-trag beschließt eine kurze Charakteristik des Geburtsthemas in der volks-kundlichen Wissenschaftsgeschichte, das in Korrespondenz zur allgemeinenFachentwicklung manche Wende genommen hat.

Glasmalerei 105,5 x 35,5 cm, Wallfahrtskirche Straßengel, um 1370

Alte Galerie des Steiermärkischen Landesmuseums Joanneum, Graz, GM 73

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