SECTION I

L'Exemplum dans les recueils d'exempla.

A considérer l'exemplum dans les recueils ou fragmentsde recueils du XVe siècle, qui subsistent encore nombreuxdans les bibliothèques( v. inventaire dans l'appendice III), ilne semble pas, de prime abord, qu'il ait subi de modifica-tion qui le différencie d'avec celui des siècles précédents.Il y est en effet représenté par les mêmes types. Cependant,ce qui le caractérise dans toutes ces productions, c'estl'absence presque complète d'originalité, c'est le procédémécanique substitué à l'inspiration personnelle du compi-lateur. Il survit pour ainsi dire presque exclusivement parl'exemplum du passé, qu'on voit sans cesse réapparaîtresous les mêmes formes dans les mêmes cadres de recueilsqui, comme leurs aînés, présentent un dispositif tantôt àordre logique, tantôt à ordre alphabétique. Aussi c'est enadoptant, comme précédemment, cette division, que nousallons l'étudier dans certains recueils, qui ont attiré plusspécialement notre attention.