SECTION II

L'Exemplum dans la Littérature parénétique,didactique et morale du XIIIe et du XIVe siècle.

L'étude du développement de l'exemplum dans la pre-mière partie nous a montré que celui- ci n'a fait qu'étendreson domaine avec le temps et qu'il a fini au cours duXII° siècle par constituer ses divers types. Dans les deuxsiècles qui vont suivre il élargira encore son rôle et seraencore plus fortement représenté dans ses éléments consti-tutifs par l'absorption de sources nouvelles. Dans le ser-mon il occupera une place toute particulière et en fera,pour ainsi dire, partie intégrante. Dans les traités de dévo-tion, de morale et d'enseignement, il sera ajouté en manièred'illustration ou de complément explicatif à l'exposé doc-trinal ou didactique. Grâce à ses agents transmetteurs quiseront surtout les prédicateurs des ordres mendiants ainsique les maîtres des divers enseignements, il aura dès lorsune diffusion immense tant dans les milieux populairesque dans les milieux cultivés. Aussi, en raison du rôle con-sidérable qui lui est dévolu dans l'instruction religieuse etmorale du peuple chrétien de toutes les conditions sociales,nous allons l'étudier sous ses divers aspects d'abord dansles sermonnaires et ensuite dans les écrits de la littératuredidactique et morale.