DEUXIÈME PARTIE

Période d'épanouissement de l'Exemplum dans lalittérature religieuse, morale et didactiquedu XIIIe et XIVe siècle.

Avec le XIIIe siècle, l'exemplum entre dans une périodenouvelle qui sera à la fois celle de son épanouissement dansla littérature parénétique, morale et didactique et de la for-mation des recueils d'exempla. Comme nous venons de levoir dans le chapitre précédent, le terrain qui devait favo-riser cet épanouissement avait été singulièrement bien pré-paré au XIIe siècle. Sous l'influence des théoriciens de l'élo-quence, tels qu'Alain de Lille, Jacques de Vitry, saintBonaventure, Humbert de Romans et d'autres, l'exemplumenvahira encore plus que précédemment la chaire et l'en-seignement et y élargira son rôle. Les prédicateurs lui don-neront en effet dans le sermon, une importance plus grandeque ne l'avaient fait ceux du passé, soit en en faisant unepartie intégrante, soit en y introduisant non seulement desexempla tirés de sources nouvelles, mais en y ajoutantencore ceux de leur expérience personnelle. Les chroni-queurs, les moralistes, les maîtres des divers enseignementsillustreront à leur tour leurs écrits de curieuses anecdotes.Il se trouvera même des compilateurs, en général des pré-dicateurs qui, convaincus de la faveur immense dont jouis-sait de plus en plus l'exemplum auprès des auditoirespopulaires ou autres, chercheront à le détacher du sermonet des nombreux écrits, où il se trouvait à l'état dispersé