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CHAPITRE II.

L'Exemplum dans le sermon et les traités d'édification,d'instruction et de morale au XIIe siècle.

Au XIIe siècle, l'exemplum loin de s'arrêter dans la voiequ'il s'était tracée, reprend sa marche en avant en préci-sant son rôle et en s'étendant à des sources nouvelles. C'estune nouvelle phase qui commence pour lui. Son rôle, eneffet, se précise à la fois dans le sermon et dans les traitésdidactiques divers. Son domaine s'élargit à un tel pointqu'il finit par former une immense matière anecdotique etpar constituer tous les types définitifs. Cette importanceconsidérable qui lui est attribuée dans l'enseignement dela chaire et des écoles, il faut la chercher dans le goût deplus en plus prononcé des auditoires tant populaires quesavants pour le côté anecdotique dans l'exposé de la doc-trine et de la morale chrétienne. C'est pourquoi aussi, prédi-cateurs, professeurs et moralistes s'y adaptent sans peineet font désormais une plus large part à l'exemplum, soitdans le sermon, soit dans les traités d'édification, d'instruc-tion et de morale pour attirer, captiver, instruire et morali-ser leurs auditeurs.

Jusqu'au XIIe siècle, le sermon, qu'il s'agisse du pané-gyrique ou de l'homélie proprement dite, affectait plutôtune structure simple, où l'orateur avait l'habitude de déve-lopper son sujet à l'aide de textes de la Bible, de citationsdes Pères, de comparaisons, de descriptions et exceptionnel-lement de récits divers sans précisément observer les règlesqui doivent présider à la bonne composition du discours.A partir de cette époque, un effort sérieux est fait, probable-ment sous l'influence des nouvelles méthodes d'enseigne-ment des écoles théologiques ainsi que sous la pression desnécessités du moment, pour donner au sermon une formeorganique, sans que pourtant cet effort ait été complète-