PREMIÈRE PARTIE

Période d'origine et de développement del'Exemplum dans la littérature religieuseet didactique jusqu'à la fin du XIIe siècle.

Durant la période qui s'étend des origines du christia-nisme jusqu'à la fin du XIIe siècle, l'exemplum a suivi undéveloppement progressif dans les enseignements chrétiens.Introduit par le Sauveur lui- même dans la prédicationévangélique, il a peu à peu accru son rôle dans les œuvreshomilétiques et didactiques des Pères de l'Eglise et desécrivains ecclésiastiques. Il s'est maintenu au temps desinvasions barbares Glossary ::: show glossary-entry  barbares, malgré toutes sortes de vicissitudes,dans la chaire et dans l'enseignement et il y est mêmedevenu d'une application de plus en plus courante jusqu'àla fin du XIe siècle. Il a acquis une importance toute nou-velle au cours du XIIe siècle, en occupant non seulementune place de plus en plus considérable dans le sermon,mais en envahissant encore sous les formes les plus diver-ses les traités des maîtres de la mystique et de l'enseigna-ment pour y constituer les différents types, qui servirontde modèles aux compilateurs des sermonnaires et des re-cueils d'exempla des siècles suivants. C'est ce développementprogressif de l'exemplum correspondant à deux phases dis-tinctes phase d'introduction et de persistance, phased'élargissement qui fera l'objet de notre étude dans lesdeux chapitres suivants.